Глава перша. Про те, як пріор храму гірської богоматері та його сестра зустріли гурона

Якось святий Дунстан, ірландець за національністю та святий за родом занять, відплив з Ірландії на пагорбі до французьких берегів і дістався таким чином до бухти Сен-Мало. Зійшовши на берег, він благословив пагорб, який, відваживши йому кілька низьких поклонів, вернувся до Ірландії такою ж дорогою, якою прибув.

Дунстан заснував у цих місцях невеликий пріорат і назвав його Гірським, яку назву він носить і досі, що відомо кожному. У тисяча шістсот вісімдесят дев'ятому році місяця липня числа 15-го, надвечір, абат де Керкабон, пріор храму Гірської богоматері, вирішивши подихати свіжим повітрям, прогулювався з сестрою своєю по березі моря. Пріор, уже досить літній, був дуже добрий священик, настільки ж улюблений зараз сусідами, як у колишні часи – сусідками. Особливу повагу він здобув тим, що з усіх навколишніх настоятелів був єдиним, кого після вечері з побратимами не доводилося тягнути в ліжко на руках. Він досить ґрунтовно знав богослов'я, а коли втомлювався від читання блаженного Августина, то тішив себе книгою Рабле: тому всі й відгукувалися про нього з похвалою.

Його сестра, яка ніколи не була одружена, хоч і мала до того велике полювання, зберегла до сорокап'ятирічного віку деяку свіжість: характер у неї був добрий і чутливий; вона любила насолоди і була побожна.

Пріор говорив їй, дивлячись на море:

– На жаль! Звідси тисяча шістсот шістдесят шостого року на фрегаті «Ластівка» відбув на службу в Канаду наш бідний брат зі своєю дружиною, а нашою дорогою невісткою, пані де Керкабон, Якби він не був убитий, у нас була б надія побачитися з ним.

- Чи думаєте ви, - сказала м-ль де Керкабон, - що нашу невістку і справді з'їли ірокези, як нам про це повідомили? Мабуть, якби її не з'їли, вона повернулася б на батьківщину. Я оплакуватиму її все життя – адже вона була така чарівна жінка; а наш брат, при його розумі, досяг би чималих успіхів у житті.

Поки вони вдавалися до цих зворушливих спогадів, у гирлі Ранса увійшло на хвилях припливу маленьке суденце: це англійці привезли на продаж деякі вітчизняні товари. Вони зіскочили на берег, не подивившись ні на пана пріору, ні на його сестру, яку дуже образила подібна неувага до її особливо.

Інакше вчинив дуже статний молодик, який одним стрибком перемахнув через голови своїх товаришів і опинився перед м-ль де Керкабон. Ще не навчений кланятися, він кивнув їй головою. Обличчя його та вбрання привернули до себе погляди брата та сестри. Голова юнака була не вкрита, ноги оголені і взуті лише в легкі сандалі, довге волосся заплетене в коси, тонкий і гнучкий стан охоплений коротким камзолом. Обличчя його виражало войовничість і водночас лагідність. В одній руці він тримав пляшку з барбадоською горілкою, в другій – щось на зразок гаманця, в якому були склянку та відмінні морські сухарі. Чужоземець досить неабияк розмовляв французькою. Він почастував брата і сестру барбадоською горілкою, скуштував її й сам, потім пригостив їх ще раз, - і все це з такою простотою і природністю, що вони були зачаровані і запропонували йому свої послуги, спочатку дізнавшись, хто він і куди прямує. Молодий чоловік відповів, що він цього не знає, що він цікавий, що йому захотілося подивитися, які береги Франції, що він прибув сюди, а потім повернеться додому.

Прислухавшись до його вимови, пан Пріор зрозумів, що юнак – не англієць, і дозволив собі запитати, з яких він країн.

- Я гурон, - відповів той.

Мадемуазель де Керкабон, здивована і захоплена зустріччю з гуроном, який притому обійшовся з нею чемно, запросила його повечеряти з ними: юнак не змусив себе просити, і вони вирушили втрьох у пріорат Гірської богоматері.

Низька і кругленька панночка дивилася на нього на всі очі і час від часу говорила пріору:

- Який лілійно-рожевий колір обличчя у цього юнака! До чого ніжна у нього шкіра, хоч він і гурон!

- Ви маєте рацію, сестрице, - відповів пріор, Вона без перепочинку ставила сотні запитань, і мандрівник відповідав на них дуже розумно.

Слух про те, що в пріораті знаходиться гурон, поширився з надзвичайною швидкістю, і на вечерю там зібралося все вища громада округу. Абат де Сент-Ів прийшов зі своєю сестрою, молодою особою з Нижньої Бретані, дуже гарною і вихованою. Суддя, збирач податей та їхні дружини також не забарилися з'явитися. Чужоземця посадили між м-ль де Керкабон та м-ль де Сент-Ів. Всі здивовано дивилися на нього, всі одночасно й розповідали йому щось, і розпитували його, – гурона це не бентежило. Здавалося, він керувався правилом мілорда Болінгброка: Nihil admirari. Але насамкінець, виведений з терпіння цим шумом, він сказав тоном досить спокійним:

- Панове, у мене на батьківщині прийнято говорити по черзі; як мені відповідати вам, коли ви не даєте можливості почути ваші запитання?

Розумне слово завжди змушує людей заглибитися на кілька миттєвостей у себе: запанувала повна мовчанка. Пан суддя, який завжди, в чиєму будинку не знаходився, заволодів увагою чужоземців і мав славу першим на всю округу майстром у частині розпитувань, промовив, широко роззявляючи рота:

- Як вас звати, пане?

- Мене завжди звали простодушний, - відповів гурон. - Це ім'я утвердилося за мною і в Англії, тому що я завжди щиро кажу те, що думаю, подібно до того, як і роблю все, що хочу.

- Як же, пане, народившись гуроном, потрапили ви в Англію?

- Мене привезли туди; я був узятий у полон англійцями в бою, хоч і не погано оборонявся; англійці, яким до душі хоробрість, тому що вони самі хоробрі і не менш чесні, ніж ми, запропонували мені або повернути мене батькам, або відвезти до Англії. Я прийняв цю останню пропозицію, бо за своєю природою люблю мандрувати.

— Але ж, пане, — промовив суддя величезним тоном, — як могли ви залишити батька й матір?

- Справа в тому, що я не пам'ятаю ні батька, ні матері, - відповів чужинець. Все суспільство зворушилося, і все повторили!

- Ні батька, ні матері!

– Ми йому замінимо батьків, – сказала господиня будинку своєму братові, пріору. - До чого милий цей гурон!

Простодушний подякував їй з благородною і гордовитою сердечністю, але дав зрозуміти, що нічого не потребує.

- Я помічаю, пане Простодушний, - сказав вельмишановний суддя, - що французькою ви говорите краще, ніж личить гурону.

- Один француз, - відповів той, - якого в роки моєї ранньої юності ми захопили в Гуронії і до якого я перейнявся великою приязнью, навчив мене своїй мові: я засвоюю дуже швидко те, що хочу засвоїти. Приїхавши до Плімута, я зустрів там одного з ваших французьких вигнанців, яких ви, не знаю чому, називаєте «гугенотами»; він дещо вдосконалив мої знання у вашій мові. Як тільки я навчився пояснюватися зрозуміло, я попрямував у вашу країну, тому що французи мені подобаються, коли не ставлять надто багато запитань.

Незважаючи на це тонке застереження, абат де Сент-Ів запитав його, якій з трьох мов він віддає перевагу: гуронську, англійську чи французьку.

- Звичайно, гуронський, - відповів Простодушний.

- Чи можливо! - Вигукнула м-ль де Керкабон. – А мені завжди здавалося, що немає мови прекраснішої за французьку, якщо не брати до уваги нижньобретонської.

"Простодушний" Вольтера. Аналіз та переказ

Полеміка з Руссо займає важливе місце у творчості Вольтера у шістдесяті та сімдесяті роки. Вона становить головний зміст однієї з найкращих його повістей - "Простодушний" (1767). Роблячи героєм цієї повісті індіанця-гурона, що прибув з Америки до Франції, Вольтер використовує улюблений просвітителями прийом: сучасне суспільство він критикує вустами чужоземця, «дикуна», що здивовано дивиться на світ, що сприймає його з боку ніби побаченого вперше; його природному здоровому глузду все навколишнє є перекрученим, перевернутим, поставленим на голову. Цей прийом був використаний Монтеск'є у його «Перських листах». Сам Вольтер звертався до нього не одного разу, але в «Простодушному» образі «дикуна» важливий для самої філософської проблеми повісті, для полеміки з вченням Руссо про переваги «природного стану» перед цивілізацією.

Гурон початкових розділів - фігура комічна, хоча вже і тут відчутна перевага його простої і природної натури над мешканцями міста Сен-Мало. «Природна людина» насміхається з погляду норм цивілізації, цивілізація наважується з точки зору «природної людини» (критика простодушного священного писання, релігійних обрядів тощо). Надалі веселий і грайливий тон зникає, оповідання набуває драматичного колориту. Простодушний їде до Парижа, стикається з великим світом, із суспільством загалом. Він дізнається про розправи над гугенотами і на власному досвіді осягає, що таке релігійний фанатизм, королівське свавілля, французьке судочинство. Замість отримати нагороду і подяку короля (гурон відбив напад англійців), він потрапляє до в'язниці. Об'єктом критики Вольтера стають не так кумедні сторони поведінки його героя, як пороки цивілізації, а сам гурон перетворюється на викривача сучасного суспільства.

Образ простодушного різко протиставлений іншим героям повісті - ченцям, суддям, солдатам, королівським чиновникам. Усі вони яскраві соціальні типи, тоді як гурон — втілення самої людської природи, не спотвореної, не понівеченої потворними соціальними відносинами. Зіткнення "природної людини" зі світом виявляють неприродний антилюдський характер сучасного суспільства. Навіть благородне і високе тут неминуче перекручується. Суспільство на всьому ставить своє тавро. Улюблена гурона Сент Ів, щоб урятувати свого нареченого, змушена пожертвувати своєю честю, «чеснота змушує її впасти». Вольтер називає героїню «великодушна і заслуговує на повагу зрадниця». Не психологічний феномен, а соціальний, вираз протиприродності сучасної цивілізації, її збоченості.

Те, що «людське» і соціальне хіба що розлучені у Вольтера, має й інший сенс: зло над людині, зло у нерозумному устрої суспільства. Навіть головний винуватець усіх нещасть героїв Сен Пуанж наприкінці роману виявляє добрі почуття, здатність до каяття. Вольтер про нього пише: "Він не народився Злим", злим зробило його суспільство. Важливе значення має і історія янсеніста Гордона, який усе життя вважав, що зло лежить у самій людській природі, а наприкінці роману, що прийшов до висновку: зло не в людині, зло в суспільстві.

Символом збоченої цивілізації стає в «простодушному» в'язниця. У «природному стані» людина була вільна: гурон «звик говорити те, що він думає, і робити те, що хоче». Цивілізація всім ладом свого життя суперечить цій природній свободі людини. Свободі всюди загрожує небезпека: чоловіків ув'язнюють у Бастилію, жінок живцем ховають у монастирях (теж «подоба в'язниці»). Гурон каже янсеністу: «Я народився вільним, як повітря... І ось обидва ми в кайданах, не знаючи і не маючи нагоди запитати, за що». Це звучить як пряма ремінісценція з Руссо: «Громадський договір» починається словами: «людина народжена вільною, а вона всюди в кайданах». Але й тут Вольтер не стає на позиції Жан-Жака. Саме у в'язниці Простодушний долучається до культури і, за його словами, «з тварини перетворюється на людину». Тільки тепер він стає позитивним героєм роману. «Він уже не той, що раніше. Постава, тон, спосіб думки, самий розум - усе стало в нього інше. Наскільки раніше він був необізнаний у житті і від усього відчужений, настільки тепер це людина, яка вселяє до себе повагу». Словом, «Простодушний перестав бути простодушним». Вольтер переконаний — цивілізація несе із собою не лише зло, а й благо. Історія вольтерівського героя – не деградація особистості, а зростання її.

Хоч як страшні вади цивілізації, але повернутися до втраченої простоти неможливо. Наприкінці «простодушності» відчутні ноти гуманьяції. Так, шляху назад немає. Але є шлях уперед – шлях боротьби. На останніх сторінках повідомляється, що гурон став «воїном та відважним філософом». Слово «воїн» поруч із «філософом» набуває особливого сенсу. Мовою XVIII століття філософ - це синонім просвітителя, борця проти старого порядку.

Висновки «Простодушного» не суперечать висновкам «Кандида». "Треба обробляти наш сад" - заклик до активності всіх та активності кожного. Приватна людина – учасник спільної справи визволення. Тому він перестав бути для Вольтера умовним, комічним персонажем. Герої повісті втратили двомірність, контурність, це більше не маріонетки, нитки яких перебувають у руках автора. Вони рухаються відповідно до власного характеру та життєвих обставин. Вольтер писав, що «Простодушний» у сто разів правдоподібніший за «Кандида». У цьому романі зникає іронія над приватною людиною. Тут усе серйозно. Доля героїв перестала бавити — вона почала чіпати.

Тональність повісті сумна. У ній панує атмосфера чутливості та невиразного трагізму. Вольтер не видає бажане За дійсне, відмовляється від сюжетної схеми багатьох романів XVIII століття, де чеснота обов'язково тріумфує, а порок карається і все закінчується щасливим шлюбом. Оптимістична ідея повісті не виражена в русі самого сюжету — вона лише витає над книгою як надія на більш досконалий суспільний лад, який має справу майбутнього.

«Філософські повісті» відобразили складні духовні пошуки Вольтера, його вагання та сумніви. Вольтер руйнує не лише забобони старого світу, а й багато ілюзій просвітителів. Найтверезіший з них, він ясно бачить ті величезні труднощі, які стануть на шляху здійснення великих ідеалів Просвітництва. Але в цінності самих цих ідеалів, у тому, що людина гідна життя великого та вільного, Вольтер не сумнівався ніколи.

Франсуа-Марі Аруе Вольтер

«Простодушний»

Липневим вечором 1689 р. абат де Керкабон прогулювався з сестрою по березі моря у своєму маленькому пріораті в Нижній Бретані і розмірковував про гірку долю брата та його дружини, які двадцять років тому відпливли з того самого берега до Канади і зникли там навіки. У цей момент у бухту причалює судно і висаджує на берег молодого чоловіка в одязі індіанця, який представляється простодушним, оскільки так називали його друзі-англійці за щирість і незмінну чесність. Він вражає поважного пріору чемністю і розсудливістю, і його запрошують на вечерю в будинок, де простодушного представляють місцевому суспільству. Наступного дня, бажаючи віддячити своїм господарям за гостинність, юнак дарує їм талісман: пов'язані на шнурку портретики невідомих йому людей, у яких пріор із хвилюванням упізнає брата-капітана та його дружину, що загинули в Канаді. Простодушний не знав своїх батьків, і його виховали індіанці гурони. Знайшовши в особі пріора та його сестри люблячих дядька і тітоньку, юнак поселяється в їхньому домі.

Насамперед добрий пріор та його сусіди вирішують охрестити Простодушного. Але спершу треба було просвітити його, бо не можна звернути до нової релігії дорослої людини без її відома. Простодушний читає Біблію, і завдяки природній тямущості, а також тому, що його дитинство не було обтяжене дрібницями та безглуздями, його мізки сприймали всі предмети у неспотвореному вигляді. Хресною матір'ю, за бажанням простодушного, була запрошена чарівна м-ль де Сент-Ів, сестра їхнього сусіда абата. Однак таїнство несподівано опинилося під загрозою, оскільки хлопець щиро був упевнений, що хреститися можна лише у річці за прикладом персонажів Біблії. Не зіпсований умовностями, він відмовлявся визнати, що мода на хрещення могла змінитись. За допомогою чарівної Сент-Ів Простодушного все ж таки вдалося вмовити хреститися в купелі. У ніжній бесіді, що пішла за хрещенням, Простодушний і м-ль де Сент-Ів зізнаються у взаємному коханні, і юнак вирішує негайно одружитися. Благонравній дівчині довелося пояснити, що правила вимагають дозволу на шлюб їхніх родичів, і простодушний вважав це черговою безглуздістю: чому щастя його життя має залежати від його тітоньки. Але поважний пріор оголосив племіннику, що за божеськими і людськими законами одружуватися з хресною матір'ю — страшний гріх. Простодушний заперечив, що у Священній книзі про таку дурість нічого не сказано, як і багато іншого з того, що він спостерігав у своїй новій батьківщині. Він також не міг збагнути, чому римський папа, який живе за чотириста льє і розмовляє чужою мовою, повинен дозволити йому одружитися з коханою дівчиною. Він поклявся одружитися з нею того ж дня, що й спробував здійснити, вдершись у її кімнату і посилаючись при цьому на її обіцянку та своє природне право. Йому стали доводити, що, якби не було між людьми договірних відносин, природне право зверталося б у природний розбій. Потрібні нотаріуси, священики, свідки, договори. Простодушний заперечує, що тільки безчесним людям потрібні між собою такі застереження. Його заспокоюють, сказавши, що закони придумали якраз чесні й освічені люди, і що краще людина, тим покірніше вона повинна їм підкорятися, щоб подавати приклад порочним. У цей час родичі Сент-Ів вирішують сховати її в монастирі, щоб видати заміж за нелюбиму людину, від чого Простодушний впадає у відчай і лють.

У похмурому сумі Простодушний бродить берегом, коли раптом бачить загін французів, що відступає в паніці. Виявилося, що англійська ескадра віроломно висадилася і має намір напасти на містечко. Він відважно кидається на англійців, поранить адмірала і надихає французьких солдатів на перемогу. Містечко було врятовано, а Простодушне прославлене. У захваті битвою він вирішує взяти штурмом монастир та визволити свою наречену. Від цього його утримують і дають пораду поїхати до Версаля до короля, а там отримати винагороду за порятунок провінції від англійців. Після такої честі ніхто не зможе завадити йому одружитися з м-ль де Сент-Ів.

Шлях Простодушного у Версаль лежить через маленьке містечко протестантів, які щойно втратили всі права після скасування Нантського едикту і насильно зверталися до католицтва. Жителі зі сльозами залишають місто, і Простодушний намагається зрозуміти причину їх нещасть: чому великий король йде на поводу у тата і позбавляє себе на догоду Ватикану шестисот тисяч вірних громадян. Простодушний переконаний, що виною всьому підступи єзуїтів і недостойних радників, які оточили короля. Як би інакше він міг потурати татові, своєму відкритому ворогові? Простодушний обіцяє жителям, що, зустрівши короля, він відкриє йому істину, а пізнавши істину, на думку юнака, не можна не наслідувати її. На його нещастя, за столом під час бесіди був присутній переодягнений єзуїт, який був детективом при духовнику короля, отця Лашез, головному гонителі бідних протестантів. Сищик настрочив листа, і Простодушний прибув у Версаль майже одночасно з цим листом. Наївний юнак щиро думав, що після приїзду він відразу зможе побачити короля, розповісти йому про свої заслуги, отримати дозвіл на шлюб із Сент-Ів і розплющити очі на становище гугенотів. Але важко вдається Простодушному домогтися прийому в одного придворного чиновника, який каже йому, що в кращому разі він зможе купити чин лейтенанта. Хлопець обурений, що він ще має платити за право ризикувати життям і боротися, і обіцяє поскаржитися на дурного чиновника королю. Чиновник же вирішує, що простодушний не в своєму розумі, і не надає значення його словам. Цього дня отець Лашез отримує листи від свого сищика та родичів м-ль Сент-Ів, де Простодушний названий небезпечним бунтівником, що намовляв палити монастирі та красти дівчат. Вночі солдати нападають на сплячого юнака і, незважаючи на його опір, везуть до Бастилії, де кидають у в'язницю до ув'язненого філософа-янсеніста.

Найдобріший батько Гордон, який згодом приніс нашому герою стільки світла і втіхи, був ув'язнений без суду за відмову визнавати тата необмеженим владикою Франції. Старець мав великі знання, а молодий — велике полювання на придбання знань. Їхні бесіди стають все більш повчальними і цікавими, при цьому наївність і здоровий глузд Простодушного ставлять у глухий кут старого філософа. Він читає історичні книги, і історія представляється йому суцільним ланцюгом злочинів та нещасть. Прочитавши «Пошук істини» Мальбранша, він вирішує, що все суще — коліщатка величезного механізму, душа якого Бог. Бог був причиною як гріха, так і благодаті. розум молодика зміцнюється, він опановує математикою, фізикою, геометрією і щокроку висловлює кмітливість і здоровий глузд. Він записує свої міркування, які жахають старого філософа. Дивлячись на простодушного, Гордону здається, що за півстоліття своєї освіти він тільки зміцнював забобони, а наївний юнак, слухаючи лише простого голосу природи, зміг набагато ближче підійти до істини. Вільний від оманливих уявлень, він проголошує свободу людини найголовнішим її правом. Він засуджує секту Гордона, яка страждає і гнана через суперечки не про істину, але темні помилки, тому що всі важливі істини Бог уже подарував людям. Гордон розуміє, що прирік себе на нещастя заради якихось марних, і Простодушний не знаходить мудрими тих, хто зазнає гонінь через порожні схоластичні суперечки. Завдяки виливам закоханого юнака, суворий філософ навчився бачити в любові благородне та ніжне почуття, здатне підняти душу та породити чесноту. У цей час прекрасна кохана простодушного наважується їхати до Версалю на пошуки коханого. Її випускають із монастиря, щоб видати заміж, і вона вислизає прямо у день весілля. Опинившись у королівській резиденції, бідна красуня в повній розгубленості намагається домогтися прийому у різних високих осіб, і нарешті їй вдається з'ясувати, що простодушний ув'язнений у Бастилію. Чиновник, що відкрив їй це, говорить з жалем, що в нього немає влади робити добро, і він не може їй допомогти. Але помічник всесильного міністра пан де Сент-Пуанж творить і добро і зло. Схвалена Сент-Ів поспішає до Сент-Пуанжу, і той, зачарований красою дівчини, натякає, що ціною честі вона могла б скасувати наказ про арешт Простодушного. Знайомі штовхають її заради священного обов'язку пожертвувати жіночою честю. Доброчесність змушує її пащу. Ціною ганьби вона звільняє свого коханого, але змучена свідомістю свого гріха, ніжна Сент-Ів не може пережити падіння, і, охоплена смертельною лихоманкою, вмирає на руках Простодушного. У цей момент з'являється сам Сент-Пуанж, і в пориві каяття клянеться загладити заподіяне нещастя.

Час пом'якшує все. Простодушний став чудовим офіцером і до кінця життя вшановував пам'ять прекрасної Сент-Ів.

Все сталося липневим вечором 1689 року, коли абат де Керкабон гуляв зі своєю сестрою берегом моря у своєму невеликому пріораті в Нижній Бретані. Тоді він думав про свого брата, який 20 років тому з цього берега відплив до Канади і не повернувся. Цього ж дня у бухті висаджується молодий чоловік, який був одягнений у одяг індіанця. Він представився простодушним і сподобався поважному пріору. Юнака запрошують на вечерю з місцевим товариством. На знак подяки, молодик дарує господарям талісман з портретиками, на яких пріор впізнає свого брата та його дружину, які зникли безвісти. Простодушний розповів, що не знав своїх батьків, і його виховували індіанці. Так у молодого індіанця з'являється дядько, тітка та дах над головою.

Його насамперед знайомлять із Біблією, і він погоджується на нову релігію. Дядько та сусіди вирішують його охрестити. Його хрещеною матір'ю була м – ль де Сент-Ів, сестра сусіда абата. Але таїнство могло й не відбутися, тому що Простодушний хотів провести все за прикладом з Біблії, але Сент-Ів вмовила його хреститись у купелі. Пізніше дівчина та молода людина освідчуються один одному в коханні. Простодушний хоче одружитися з Сент-Ів, але та пояснює йому, що треба спитати дозволу у їхніх родичів. Але молодик знову вважав усе це за дурість. Пріор йому розповів про те, що за законом він не може одружитися з хресною матір'ю – це страшний гріх. Простодушний знову заперечив, що такого в Біблії ніде не написано. Він поклявся одружитися з коханою, і того ж дня, увірвавшись до неї в кімнату, спробував здійснити задумане, спираючись на свою обіцянку та природне право. Йому стали доводити, що треба спиратися на закони, а тим часом Сент-Ів сховали в монастирі, щоб видати заміж за коханого. Простодушний дізнався про це відчайдушно і люто.

Він вирішив прогулятися берегом, де побачив відступаючий взвод французів. З'ясувалося, що англійці збираються напасти на містечко і тоді простодушний доблесно кинувся на загарбників. Він ранить адмірала і повів у себе французьких солдатів. Місто врятували, а юнак був уславлений. І тоді він вирішує взяти штурмом монастир, але його вмовляють поїхати до Версаля, отримати винагороду від короля і тоді ніхто не зможе відмовити йому в одруженні.

Простодушний мав пройти повз містечко протестантів, які втратили рацію і насильно приймали католицтво. Він бачив жителів, що залишали місто зі сльозами на очах, і захотів дізнатися про їхню проблему. І чому король повинен коритися Ватикану? Він пообіцяв народу поговорити з королем та розповісти йому про істину. Але серед цих жителів був головний гонитель протестантів отця Лашеза, який написав листа і відправив до палацу. Простодушний був наївним, думаючи, що король одразу прийме його. Він нелегко домагається аудієнції у придворного чиновника, який каже, що може купити чин лейтенанта. Юнак лютує, він ризикував життям і змушений купувати чин. Він погрожував поскаржитися королю, але чиновник не прийняв його слова всерйоз. Але цього ж дня отець Лашез отримує листа з дому Простодушного, в якому названо небезпечною людиною. Тоді солдати нападають на нього і везуть до Бастилії, кидаючи його у в'язницю до філософа-янсеніста.

Батько Гордон був заарештований за невизнання папи владикою Франції. Батько починає вчити хлопця, але його наївність ставить Гордона в глухий кут. Простодушний записував свої міркування, що змушують жахатися філософа. Він дивився на юнака і розумів, що це вільна від оманливих уявлень людина, яка проголосила свободу людини найголовнішим із правил. Також, завдяки Простодушному, філософ навчився бачити любов, як благородне та ніжне почуття, яке може змусити радіти душі та породити чесноту.

У той же час, Сент-Ів вирішується поїхати на пошуки свого коханого у Версаль. Вона втікає у день свого весілля. Приїхавши у Версаль, Сент-Ів намагається поговорити з будь-яким чиновником і дізнається, що простодушний заарештований. Той чиновник, який розповів їй про її кохане, порадив звернутися по допомогу до міністра де Сент-Пуажу. Дівчина з радістю побігла до нього, але той запропонував їй пожертвувати жіночою честю замість звільнення Простодушного. Сент-Ів погоджується і ціною ганьби звільняє свого коханого. Але дівчина дуже переймається скоєним гріхом, що в неї починається лихоманка і вона помирає прямо на руках у Простодушного. Пан Сент-Пуаж побачив смерть Сент-Ів, почав каятися і пообіцяв загладити свою провину та горе нещасного.

Липневим вечором 1689 р. абат де Керкабон прогулювався з сестрою по березі моря у своєму маленькому пріораті в Нижній Бретані і розмірковував про гірку долю брата та його дружини, які двадцять років тому відпливли з того самого берега до Канади і зникли там навіки. У цей момент у бухту причалює судно і висаджує на берег молодого чоловіка в одязі індіанця, який представляється простодушним, оскільки так називали його друзі-англійці за щирість і незмінну чесність. Він вражає поважного пріору чемністю і розсудливістю, і його запрошують на вечерю в будинок, де простодушного представляють місцевому суспільству. Наступного дня, бажаючи віддячити своїм господарям за гостинність, юнак дарує їм талісман: пов'язані на шнурку портретики невідомих йому людей, у яких пріор із хвилюванням упізнає брата-капітана та його дружину, що загинули в Канаді. Простодушний не знав своїх батьків, і його виховали індіанці гурони. Знайшовши в особі пріора та його сестри люблячих дядька і тітоньку, юнак поселяється в їхньому домі.

Насамперед добрий пріор та його сусіди вирішують охрестити Простодушного. Але спершу треба було просвітити його, бо не можна звернути до нової релігії дорослої людини без її відома. Простодушний читає Біблію, і завдяки природній тямущості, а також тому, що його дитинство не було обтяжене дрібницями та безглуздями, його мізки сприймали всі предмети у неспотвореному вигляді. Хресною матір'ю, за бажанням простодушного, була запрошена чарівна м-ль де Сент-Ів, сестра їхнього сусіда абата. Однак таїнство несподівано опинилося під загрозою, оскільки хлопець щиро був упевнений, що хреститися можна лише у річці за прикладом персонажів Біблії. Не зіпсований умовностями, він відмовлявся визнати, що мода на хрещення могла змінитись. За допомогою чарівної Сент-Ів Простодушного все ж таки вдалося вмовити хреститися в купелі. У ніжній бесіді, що пішла за хрещенням, Простодушний і м-ль де Сент-Ів зізнаються у взаємному коханні, і юнак вирішує негайно одружитися. Благонравній дівчині довелося пояснити, що правила вимагають дозволу на шлюб їхніх родичів, і простодушний вважав це черговою безглуздістю: чому щастя його життя має залежати від його тітоньки. Але поважний пріор оголосив племіннику, що за божеськими і людськими законами одружуватися з хресною матір'ю - страшний гріх. Простодушний заперечив, що у Священній книзі про таку дурість нічого не сказано, як і багато іншого з того, що він спостерігав у своїй новій батьківщині. Він також не міг збагнути, чому римський папа, який живе за чотириста льє і розмовляє чужою мовою, повинен дозволити йому одружитися з коханою дівчиною. Він поклявся одружитися з нею того ж дня, що й спробував здійснити, вдершись у її кімнату і посилаючись при цьому на її обіцянку та своє природне право. Йому стали доводити, що, якби не було між людьми договірних відносин, природне право зверталося б у природний розбій. Потрібні нотаріуси, священики, свідки, договори. Простодушний заперечує, що тільки безчесним людям потрібні між собою такі застереження. Його заспокоюють, сказавши, що закони придумали якраз чесні й освічені люди, і що краще людина, тим покірніше вона повинна їм підкорятися, щоб подавати приклад порочним. У цей час родичі Сент-Ів вирішують сховати її в монастирі, щоб видати заміж за нелюбиму людину, від чого Простодушний впадає у відчай і лють.

У похмурому сумі Простодушний бродить берегом, коли раптом бачить загін французів, що відступає в паніці. Виявилося, що англійська ескадра віроломно висадилася і має намір напасти на містечко. Він відважно кидається на англійців, поранить адмірала і надихає французьких солдатів на перемогу. Містечко було врятовано, а Простодушне прославлене. У захваті битвою він вирішує взяти штурмом монастир та визволити свою наречену. Від цього його утримують і дають пораду поїхати до Версаля до короля, а там отримати винагороду за порятунок провінції від англійців. Після такої честі ніхто не зможе завадити йому одружитися з м-ль де Сент-Ів.

Шлях Простодушного у Версаль лежить через маленьке містечко протестантів, які щойно втратили всі права після скасування Нантського едикту і насильно зверталися до католицтва. Жителі зі сльозами залишають місто, і Простодушний намагається зрозуміти причину їх нещасть: чому великий король йде на поводу у тата і позбавляє себе на догоду Ватикану шестисот тисяч вірних громадян. Простодушний переконаний, що виною всьому підступи єзуїтів і недостойних радників, які оточили короля. Як би інакше він міг потурати татові, своєму відкритому ворогові? Простодушний обіцяє жителям, що, зустрівши короля, він відкриє йому істину, а пізнавши істину, на думку юнака, не можна не наслідувати її. На його нещастя, за столом під час бесіди був присутній переодягнений єзуїт, який був детективом при духовнику короля, отця Лашез, головному гонителі бідних протестантів. Сищик настрочив листа, і Простодушний прибув у Версаль майже одночасно з цим листом. Наївний юнак щиро думав, що після приїзду він відразу зможе побачити короля, розповісти йому про свої заслуги, отримати дозвіл на шлюб із Сент-Ів і розплющити очі на становище гугенотів. Але важко вдається Простодушному домогтися прийому в одного придворного чиновника, який каже йому, що в кращому разі він зможе купити чин лейтенанта. Хлопець обурений, що він ще має платити за право ризикувати життям і боротися, і обіцяє поскаржитися на дурного чиновника королю. Чиновник же вирішує, що простодушний не в своєму розумі, і не надає значення його словам. Цього дня отець Лашез отримує листи від свого сищика та родичів м-ль Сент-Ів, де Простодушний названий небезпечним бунтівником, що намовляв палити монастирі та красти дівчат. Вночі солдати нападають на сплячого юнака і, незважаючи на його опір, везуть до Бастилії, де кидають у в'язницю до ув'язненого філософа-янсеніста.

Найдобріший батько Гордон, який згодом приніс нашому герою стільки світла і втіхи, був ув'язнений без суду за відмову визнавати тата необмеженим владикою Франції. У старця були великі знання, а у молодого – велике полювання на придбання знань. Їхні бесіди стають все більш повчальними і цікавими, при цьому наївність і здоровий глузд Простодушного ставлять у глухий кут старого філософа. Він читає історичні книги, і історія представляється йому суцільним ланцюгом злочинів та нещасть. Прочитавши «Пошук істини» Мальбранша, він вирішує, що все суще - коліщата величезного механізму, душа якого Бог. Бог був причиною як гріха, так і благодаті. розум молодика зміцнюється, він опановує математикою, фізикою, геометрією і щокроку висловлює кмітливість і здоровий глузд. Він записує свої міркування, які жахають старого філософа. Дивлячись на простодушного, Гордону здається, що за півстоліття своєї освіти він тільки зміцнював забобони, а наївний юнак, слухаючи лише простого голосу природи, зміг набагато ближче підійти до істини. Вільний від оманливих уявлень, він проголошує свободу людини найголовнішим її правом. Він засуджує секту Гордона, яка страждає і гнана через суперечки не про істину, але темні помилки, тому що всі важливі істини Бог уже подарував людям. Гордон розуміє, що прирік себе на нещастя заради якихось марних, і Простодушний не знаходить мудрими тих, хто зазнає гонінь через порожні схоластичні суперечки. Завдяки виливам закоханого юнака, суворий філософ навчився бачити в любові благородне та ніжне почуття, здатне підняти душу та породити чесноту. У цей час прекрасна кохана простодушного наважується їхати до Версалю на пошуки коханого. Її випускають із монастиря, щоб видати заміж, і вона вислизає прямо у день весілля. Опинившись у королівській резиденції, бідна красуня в повній розгубленості намагається домогтися прийому у різних високих осіб, і нарешті їй вдається з'ясувати, що простодушний ув'язнений у Бастилію. Чиновник, що відкрив їй це, говорить з жалем, що в нього немає влади робити добро, і він не може їй допомогти. Але помічник всесильного міністра пан де Сент-Пуанж творить і добро і зло. Схвалена Сент-Ів поспішає до Сент-Пуанжу, і той, зачарований красою дівчини, натякає, що ціною своєї честі вона могла б скасувати наказ про арешт Простодушного. Знайомі штовхають її заради священного обов'язку пожертвувати жіночою честю. Доброчесність змушує її пащу. Ціною ганьби вона звільняє свого коханого, але змучена свідомістю свого гріха, ніжна Сент-Ів не може пережити падіння, і, охоплена смертельною лихоманкою, помирає на руках Простодушного. У цей момент з'являється сам Сент-Пуанж, і в пориві каяття клянеться загладити заподіяне нещастя.

"Простодушний" - одна з найбільш ліричних філософських повістей великого французького поета, письменника та мислителя Марі-Франсуа Аруе, що увійшов у світову літературу під псевдонімом Вольтер. Це дотепна, грайлива, іронічна розповідь про кохання простодушного індіанця-гурону, який опинився у Франції, і чарівною мадемуазель де Сент-Ів, що зіткнулися в столиці з придворними мерзостями і благодурностями і безжальною бюрократичною пірамідою. Видання доповнено заново відредагованими та прокоментованими "Пам'ятними нотатками для життєпису пана де Вольтера, написаними ним самим". У книзі вперше у Росії відтворюються ілюстрації до "Простодушному", створені видатним французьким художником Умберто Брунеллески для бібліофільського паризького видання 1948 року. Подарункове видання з лясі. Комбінована обкладинка виконана з натуральної шкіри Cabra і бархатистої тканини Lynel Tann. Обкладинка книги прикрашена золотим і кольоровим тисненнями.